Une vidéo a été produite à l’occasion du 35e anniversaire du Prix Lizette-Gervais en 2023. Elle raconte la carrière de cette grande journaliste à travers les yeux de ses amies:
Lizette Gervais
Fille de l’optométriste Léopold Gervais et de Rollande Lemieux, Lizette Gervais est née à Montréal le 3 juin 1932. Élevée dans un milieu bourgeois, elle fait des études classiques au collège Marie-de-France et poursuit en littérature et en langue au collège Marianopolis.
À 19 ans, Lizette Gervais souhaite devenir travailleuse sociale. Mais on la juge trop jeune. Elle travaille plutôt temporairement en enseignement tout en s’adonnant à son passe-temps préféré: la peinture.
À 23 ans, elle épouse Robert Sauvé, un avocat qui deviendra secrétaire général de la CSN, fondateur de l’aide juridique, puis juge.
Leur voyage de noces se déroule à Londres où Lizette Gervais travaille comme surveillante dans un lycée français pendant un an le temps que son mari poursuive une formation. Leur vie est rude. Vivant pauvrement, Lizette Gervais et son mari se souviennent de repas constitués exclusivement de patates et de carottes cuites.
Le couple s’envole ensuite vers Washington où M. Sauvé poursuit d’autres études. Lizette Gervais profitera de cette escale d’un an pour étudier la joaillerie et la cuisine chinoise.
En 1957-1958, M. Sauvé obtient un poste à Ottawa. C’est à ce moment que Lizette Gervais débute sa carrière de journaliste en devenant speakerine à la station CKCH à Hull.
En 1960, le jeune couple revient à Montréal. Lizette Gervais entre à Radio-Canada comme speakerine. Elle ne tarde pas à se forger une solide réputation. Reconnue pour sa rigueur et son charme, Lizette Gervais se voit confier l’animation de plusieurs émissions tant à la radio qu’à la télévision au fil des ans.
À une époque où les femmes restent majoritairement à la maison, Lizette Gervais travaille sans relâche. Elle devient l’une des premières femmes à présenter le Téléjournal du midi, en 1967. À l’époque, il y a cinq femmes pour 45 hommes au service des annonceurs…
Séduisante, ricaneuse, élégante, professionnelle, spontanée, intelligente, curieuse… Les qualificatifs pour décrire Lizette Gervais sont multiples dans les nombreux articles écrits sur elle.
À la fin des années 1960, lasse d’animer des émissions féminines dont elle critique la mission, elle quitte Radio-Canada. Elle anime pendant quelques années des émissions au canal 10 (Télé-Métropole), avant de revenir à Radio-Canada pour animer «La vie quotidienne» à la radio, avec celle qui deviendra sa grande amie, Andréanne Lafond.
Lizette Gervais quitte définitivement le monde des médias en 1980 en ayant l’impression «de n’avoir plus rien à dire». Elle s’implique dans plusieurs causes dont la Ligue des droits et libertés, la Société canadienne du cancer et les Amis de l’Institut Pinel. Elle devient présidente de l’Office des services de garde à l’enfance du Québec. Fonction qu’elle occupe pendant deux ans.
En 1982, elle entre au Secrétariat à l’adoption, principalement pour s’occuper des dossiers d’adoption internationale. Il faut dire que Lizette Gervais avait adopté ses trois enfants. La première, Julie, une petite québécoise d’origine marocaine était âgée de 3 mois. Le deuxième, Louis-Nghia, fut le tout premier enfant vietnamien à être adopté au Canada, en 1977. Le dernier, Pascal, avait 5 ans, au début des années 1980.
Toute sa vie, Lizette Gervais n’a divulgué que très peu d’information sur sa vie personnelle. L’une des premières photos de ses enfants a été publiée en 1981, lors de la publication d’un livre de recettes (« Cuisine chinoise » aux éditions de l’Homme). Sur la page couverture de l’ouvrage, on la voyait aux côtés de Louis-Nghia et Julie (Pascal n’était pas encore arrivé dans la famille). Dans cette entrevue diffusée à Radio-Québec (ancêtre de Télé-Québec) en 1983, Lizette Gervais raconte les défis de son métier et de la conciliation travail-famille avec l’animatrice Jeannette Biondi.
Après une longue lutte contre un cancer de l’utérus qui s’était déclaré en juin 1984, Lizette Gervais est décédée le 8 juin 1986, à 54 ans. Dans une entrevue accordée au magazine La vie en rose en juin 1985, Lizette Gervais décrivait ainsi sa lutte contre la maladie: «Je n’allais pas reculer à cause de cette maladie. Je voulais vivre pleinement, pousser, avancer et rejoindre la vie.»
Ah! Maman! Tu me manques tellement. Je t’aime et ne cesserai jamais de t’aimer.
Ton fils Pascal
Je viens de trouver, en faisant du tri, un livre que je croyais perdu ou prêté à quelqu’un qui avait dû oublier de me remettre. Ce livre, de Lizette Gervais, a pour titre La Cuisine Chinoise.
Je suis heureuse de retrouver ses bonnes bonnes recettes tellement faciles à réussir et qui, dans les années 70 et 80, me faisaient courir au quartier chinois pour y trouver les ingrédients. J’étais dans le temps femme au foyer avec 3 enfants, ce qui me permettait aussi de la suivre sur les ondes.
J’admirais sa personnalité et son sourire. Comme je suis agée de 90 ans, je cèderai ce livre rare et complet qui, dans le temps m’a comblé, à une de mes petites-filles dans la trentaine qui adore cuisiner et entraîne ses 2 fillettes.
Je garde un beau souvenir de Mme Gervais.
Jacqueline R. Lalonde
A titre d’ancienne directrice du Secrétariat à l’adoption internationale, on m’a demandé de retracer les tous premiers gestionnaires du SAI afin de les inviter au 40ième anniversaire de l’organisation. Sachant que Mme Gervais est décédée, nous aimerions entrer en communication avec l’un de ses enfants pour l’inviter à la représenter. L’événement a lieu le 22 novembre prochain (2022). Pouvez-vous faire suivre ce message à un des 3 enfants si vous êtes en mesure de la faire et leur faire suivre mon adresse courriel ?. Merci. Luce de B.
Ma mère nous parlait souvent de Lizette Gervais , je ne sais trop d’où elles se sont connues , Mme Gervais nous a rendu visite quelques fois à Québec à la fin des années 60, début des 70 … Mes parents sont allés à l’université de Montréal dans les années 50 et ont aussi fait maitrises , doctorat et fellow à Londres et Washington… Je croise la rue Lizette Gervais toutes les semaines à Cap rouge -Sainte-Foy et je me demande toujours pour quelle raison cette grande dame a une rue à son nom à Québec … ?
Pascal Migué